Nigeria, rapito il parroco John Otache mentre rientrava a Ajegbe-Awume

Padre John Inalegwu Otache, parroco di Santa Margherita ad Ajegbe-Awume, è stato rapito il 13 ottobre nello Stato nigeriano di Benue. La diocesi cattolica di Otukpo ha confermato l’accaduto in una dichiarazione firmata dal cancelliere, padre Joseph Aboyi Itodo, ripresa il 16 ottobre dall’Agenzia Fides e da testate nigeriane.

Il sacerdote stava tornando da Otukpo lungo la strada Otobi Amejo-Ajegbe, nell’area di governo locale di Ohimini. Le fonti consultate non indicano chi abbia compiuto il sequestro, se vi siano stati feriti, né se sia giunta una richiesta di riscatto. Per questo non è corretto attribuire il fatto a un gruppo etnico, religioso o politico senza elementi ulteriori. La diocesi ha chiesto preghiere per un ritorno sicuro e rapido.

Benue è attraversato da violenze diverse: criminalità organizzata, sequestri a scopo di estorsione, contese sulle risorse e attacchi a comunità rurali. Le motivazioni possono sovrapporsi e variano da caso a caso. La condizione sacerdotale della vittima è un fatto; non prova da sola che il movente sia religioso. Questa distinzione è necessaria per non trasformare ogni crimine contro un ministro cristiano in una spiegazione confessionale automatica.

Allo stesso tempo, il rapimento limita concretamente la libertà religiosa della comunità: priva una parrocchia del proprio pastore, diffonde paura fra chi celebra e serve, costringe diocesi e congregazioni a modificare spostamenti e attività. In Nigeria i sequestri di sacerdoti e religiosi si inseriscono in una pressione costante sulle Chiese locali e sulle popolazioni, anche quando la finalità immediata è economica.

La priorità è la protezione della vita di padre Otache. Ogni aggiornamento dovrà distinguere comunicazioni della diocesi, informazioni delle autorità e affermazioni non verificate circolate sui social. La prudenza è particolarmente importante nei sequestri: dettagli pubblicati senza controllo possono mettere a rischio la vittima o favorire ricostruzioni false.

La notizia resta aperta e non viene presentata come un caso risolto. Serviranno una conferma ufficiale dell’eventuale liberazione, indicazioni sullo stato di salute del sacerdote e, soltanto se le indagini lo permetteranno, elementi sugli autori. Intanto la richiesta della diocesi riguarda una persona concreta e una comunità ferita. Informare senza speculazioni significa non lasciare solo il parroco, ma anche non usare la sua sorte per sostenere accuse più ampie di quanto le prove consentano.