Costa d’Avorio, morto Benoît Kouassi Kouman, primo sacerdote di Bondoukou

Monsignor Benoît Kouassi Kouman, ricordato come il primo sacerdote del territorio ecclesiale di Bondoukou, in Costa d’Avorio, è morto il 15 ottobre alla clinica Farah di Abidjan. L’annuncio è stato dato dal vescovo di Bondoukou, Bruno Essoh Yedoh, in un comunicato rivolto alla famiglia, al presbiterio e ai fedeli. Le fonti locali hanno pubblicato la notizia il giorno successivo; al momento dei primi comunicati il programma delle esequie non era ancora stato reso noto.

Kouassi era stato ordinato sacerdote il 10 luglio 1977. Definirlo «primo sacerdote del diocesi» descrive il posto storico attribuitogli dalla Chiesa locale, non significa che Bondoukou fosse già diocesi nella forma attuale al momento della sua ordinazione. Il rilievo della notizia sta nella perdita di una figura che ha accompagnato per quasi mezzo secolo lo sviluppo pastorale della comunità cattolica nel nord-est ivoriano.

Il profilo diffuso dopo la morte ricorda una formazione che univa il dottorato in sociologia a studi di musicologia. Nel governo ecclesiale svolse il compito di vicario generale e, tra il 2012 e il 2019, quello di amministratore diocesano durante periodi di vacanza della sede. L’amministratore diocesano non sostituisce stabilmente il vescovo: garantisce il governo ordinario fino alla nomina e all’ingresso del nuovo pastore.

Nel luglio 2022, durante la celebrazione dei quarantacinque anni di ordinazione, era stato elevato a prelato d’onore di Sua Santità su richiesta del vescovo Yedoh. Fonti locali lo indicano anche come cappellano di Sua Santità; la terminologia onorifica varia nei resoconti, ma non cambia il dato essenziale del suo ministero sacerdotale e del ruolo esercitato nella diocesi.

Il comunicato episcopale presenta Kouassi come testimone di fedeltà, dedizione e perseveranza e invita alla preghiera per lui. Si tratta della valutazione pastorale del vescovo e va riferita come tale. I dati verificabili — data e luogo della morte, ordinazione, studi e incarichi — permettono di comprendere perché il lutto abbia un peso che supera quello di un necrologio locale ordinario.

Raccontare questa morte risponde anche alla necessità di seguire le Chiese africane attraverso i loro protagonisti e non soltanto quando intervengono crisi o violenze. La storia di un primo sacerdote locale documenta il passaggio dalla dipendenza missionaria alla crescita di un clero radicato nel territorio. Fino alla pubblicazione del programma ufficiale, date e modalità delle esequie restano non determinate e non vengono anticipate.