È morto il cardinale Paolo Romeo, lungo servizio diplomatico prima di Palermo

Il cardinale Paolo Romeo, arcivescovo emerito di Palermo, è morto domenica 25 ottobre all’età di 88 anni nel presidio ospedaliero San Marco di Catania, dopo una lunga malattia. La notizia è stata comunicata dall’Arcidiocesi di Palermo e dalla Diocesi di Acireale, sua Chiesa d’origine, ed è stata ripresa da Vatican News. L’arcivescovo di Palermo, Corrado Lorefice, ha invitato la comunità alla preghiera e al raccoglimento.

La camera ardente sarà aperta martedì 27 ottobre dalle 9:30 nella Basilica Cattedrale di Acireale; alle 20:00 si terrà la veglia. Le esequie sono fissate per mercoledì 28 ottobre alle 11:00 nella stessa cattedrale. Romeo era nato ad Acireale il 20 febbraio 1938 e negli ultimi anni era tornato a vivere nella città etnea, mantenendo un legame stretto con il clero e con i fedeli locali.

Ordinato sacerdote il 18 marzo 1961, Romeo studiò teologia alla Pontificia Università Gregoriana e diritto canonico alla Pontificia Università Lateranense. Dopo la Pontificia Accademia Ecclesiastica entrò nel servizio diplomatico della Santa Sede nel 1967. Lavorò nelle rappresentanze pontificie nelle Filippine, in Belgio e Lussemburgo, presso le Comunità europee, in Venezuela, Ruanda e Burundi; nel 1976 fu richiamato in Segreteria di Stato per seguire soprattutto l’America Latina e il Celam.

Giovanni Paolo II lo nominò nel dicembre 1983 arcivescovo titolare di Vulturia e nunzio apostolico ad Haiti, ordinandolo vescovo il 6 gennaio 1984. Il suo incarico coincise con la caduta del regime Duvalier e con una fase segnata da colpi di Stato. Dal 1990 fu rappresentante pontificio in Colombia, dal 1999 in Canada e dal 2001 nunzio in Italia e nella Repubblica di San Marino. La sua biografia attraversa così contesti ecclesiali e politici molto diversi, dalla crisi haitiana alle relazioni tra la Santa Sede e l’episcopato italiano.

Benedetto XVI lo nominò arcivescovo metropolita di Palermo il 19 dicembre 2006; Romeo fece l’ingresso in diocesi il 10 febbraio 2007 e rimase alla guida della Chiesa palermitana fino al 2015. Fu presidente della Conferenza episcopale siciliana e amministratore apostolico dell’Eparchia di Piana degli Albanesi dal 2013 al 2015, un servizio che lo mise in relazione anche con la tradizione cattolica bizantina presente in Sicilia.

Creato cardinale da Benedetto XVI nel concistoro del 20 novembre 2010, con il titolo di Santa Maria Odigitria dei Siciliani, partecipò al conclave del marzo 2013 che elesse papa Francesco. La morte di Romeo è un fatto distinto dagli altri lutti ecclesiali già documentati nell’archivio: riguarda un membro del Collegio cardinalizio e una figura che unì diplomazia pontificia, governo pastorale e servizio alle Chiese della Sicilia.