Stati Uniti, organizzazioni cattoliche difendono il diritto delle persone disabili a vivere nella comunità

Una coalizione di responsabili e organizzazioni cattoliche statunitensi ha espresso al Congresso «grave preoccupazione» per il parere con cui l’Office of Legal Counsel del Dipartimento di Giustizia ha reinterpretato gli obblighi federali sull’integrazione delle persone con disabilità. La lettera, datata 14 ottobre e resa disponibile dal National Catholic Partnership on Disability, è stata consegnata a membri della Camera e del Senato. Tra i firmatari figurano organismi episcopali e reti impegnate nella sanità, nella carità e nella pastorale delle persone con disabilità.

L’intervento non nega che alcune persone possano aver bisogno di assistenza residenziale intensiva. Sostiene però che l’istituzionalizzazione debba rimanere l’ultima risorsa, dopo avere offerto servizi adeguati nella famiglia e nella comunità. La preoccupazione riguarda il rischio che un cambiamento giuridico favorisca il ritorno a strutture segregate o a condizioni inferiori agli standard, indebolendo decenni di politiche orientate alla vita indipendente e alla partecipazione sociale.

Il parere dell’Office of Legal Counsel, emesso il 18 giugno, sostiene che né la sezione 504 del Rehabilitation Act né il Titolo II dell’Americans with Disabilities Act impongano agli Stati un «mandato d’integrazione» e che la sentenza Olmstead del 1999 non abbia stabilito un obbligo generale di trattamento nel contesto più integrato appropriato ai bisogni della persona. Il documento solleva anche dubbi sui poteri costituzionali del Congresso e delle agenzie federali in questo campo.

Le organizzazioni cattoliche contestano le conseguenze pratiche di questa lettura, non attribuiscono al parere effetti che ancora devono essere determinati dai tribunali e dal legislatore. Chiedono invece un intervento del Congresso che riaffermi la tutela della partecipazione alla vita comunitaria. È una posizione di advocacy dichiarata: va distinta sia dal testo giuridico del Dipartimento sia dalle future decisioni politiche.

La questione tocca un principio della dottrina sociale cattolica: la dignità non dipende dal grado di autonomia e l’inclusione non consiste nel lasciare una persona sola senza servizi. Vivere nella comunità richiede abitazioni accessibili, assistenza personale, cure, trasporti e sostegno alle famiglie. Senza questi strumenti, la libertà proclamata sulla carta può diventare abbandono; senza la possibilità di scegliere, la protezione può trasformarsi in segregazione.

Il valore della lettera sta dunque nella richiesta di tenere insieme cura e autodeterminazione. Radio TV Pater non presenta la coalizione come voce di tutte le persone con disabilità, le cui esperienze sono plurali, ma registra una presa di posizione cattolica formalmente documentata. Il passaggio successivo da verificare sarà l’eventuale risposta legislativa del Congresso e l’applicazione del parere federale da parte degli Stati.